Hypnothérapeute : comprendre le métier et le déroulé d'une séance

Un fauteuil inclinable, une couverture légère posée sur les jambes, et une voix qui parle lentement, tout près. Dehors, un bus freine à l'arrêt : vous l'entendez parfaitement. Vos paupières sont lourdes, votre main droite semble peser trois fois son poids, et pourtant vous n'avez aucune envie de dormir. Si l'on vous demandait de vous lever et de sortir, vous le feriez sans difficulté. Voilà à quoi ressemble, le plus souvent, une séance chez un hypnothérapeute : quelque chose de beaucoup plus proche de la rêverie de fin d'après-midi que du numéro de scène.

L'hypnose traîne derrière elle des décennies de spectacles, de pendules et de regards magnétiques, au point qu'on en oublie la question la plus simple : que fait, concrètement, la personne assise en face de vous pendant cette heure-là ? C'est l'objet de cet article : d'où vient cette pratique, ce qui se passe réellement dans votre tête, comment s'organise une séance temps par temps, ce que la recherche en dit, et dans quel cadre — très particulier — ce métier s'exerce aujourd'hui en France.

Un mot inventé par un chirurgien écossais

Le mot « hypnotisme » n'a pas deux siècles. Il est forgé en 1843 par James Braid (1795-1860), chirurgien écossais qui vient d'assister à une démonstration de magnétisme animal. Il refuse l'explication du fluide mystérieux et propose la sienne : ce qu'il observe serait un « sommeil nerveux » provoqué par la fixation prolongée de l'attention. Le mot est resté ; l'explication a beaucoup changé depuis.

La suite se joue largement en France, et d'abord à Nancy. Un médecin de campagne, Ambroise-Auguste Liébeault (1823-1904), reçoit des personnes modestes à qui il parle d'une voix monotone jusqu'à obtenir un état de sommeil apparent. Le professeur Hippolyte Bernheim (1840-1919) le rejoint et formule l'idée décisive : l'effet ne vient d'aucun fluide, il vient de la suggestion — cette capacité que nous avons tous d'accueillir une idée et de la laisser agir en nous.

Le cabinet d'Ambroise-Auguste Liébeault à Nancy en 1873 : plusieurs personnes reçues ensemble, assises, les yeux clos. Collection D. Morque / Conservatoire Régional de l'Image, domaine public.

Le tournant moderne vient des États-Unis. Milton Erickson (1901-1980), psychiatre américain, renverse la manière de faire : au lieu d'ordonner (« vous allez dormir »), il suggère de biais, raconte des histoires et laisse la personne trouver son propre chemin. « Peut-être remarquerez-vous que votre respiration a déjà changé » : la formule est ouverte, elle n'impose rien. La grande majorité des praticiens français se réclament de ce courant, que nous détaillons dans notre article sur l'hypnose ericksonienne.

Ni sommeil ni sortilège : ce qui se passe dans votre tête

Vous connaissez déjà l'état hypnotique, même si personne ne vous en a jamais parlé ainsi. C'est le trajet en voiture mille fois parcouru au bout duquel vous vous garez sans aucun souvenir précis des trois derniers ronds-points. C'est le roman qui vous fait rater votre station de métro. C'est le film où quelqu'un vous parle sans que vous entendiez un mot. Dans ces moments-là, votre attention s'est rassemblée sur un point, et tout le reste est passé à l'arrière-plan sans disparaître. La transe hypnotique, c'est cet état ordinaire, simplement provoqué et accompagné.

Ce que cela implique est rassurant. Vous n'êtes pas endormi : votre cerveau est actif, souvent même très actif. Vous entendez la voix du praticien, le radiateur, la rue. Vous pouvez parler, bouger un pied, ouvrir les yeux, dire que quelque chose ne vous convient pas. Personne ne prend le contrôle de votre volonté : une suggestion qui heurte vos valeurs est tout simplement refusée, sans que vous ayez à y penser. Et l'on ne « reste » pas en hypnose : si le praticien se taisait, vous vous assoupiriez quelques minutes avant de rouvrir les yeux.

Reste la question que tout le monde pose : « et si je n'y arrive pas ? » La réceptivité varie beaucoup : certaines personnes basculent en trois minutes, d'autres ont besoin de plusieurs rendez-vous, quelques-unes n'y trouvent pas leur compte. Un praticien sérieux vous le dira dès le premier échange, plutôt que de promettre un résultat.

Une heure de séance, temps par temps

Une séance dure en général de 45 minutes à une heure, et la partie proprement hypnotique n'en occupe qu'une moitié. Le reste, c'est de la parole ordinaire, assis face à face.

L'échange d'accueil

Le rendez-vous commence par une conversation : ce qui vous amène, depuis quand, ce que vous avez déjà tenté, ce que vous aimeriez voir changer. L'hypnothérapeute cherche à transformer une plainte floue (« je dors mal ») en objectif observable (« pouvoir me rendormir quand je me réveille à trois heures »). Il vous demande aussi si vous êtes suivi par un professionnel de santé, et pour quoi. Ce temps sert enfin à poser son cadre : la durée, sa façon de travailler, ses limites, le nombre de séances envisagées, le tarif.

L'induction

Vient le passage vers la transe. Le praticien vous invite à vous installer, souvent dans un fauteuil inclinable, et guide votre attention : la sensation de vos appuis, le rythme de votre souffle, un point fixe sur le mur, le poids de vos mains. Sa voix ralentit, ses phrases s'allongent. Dans la manière ericksonienne, rien n'est imposé : « vous pouvez laisser vos paupières se fermer quand elles en auront envie » vaut mieux qu'un ordre, parce que c'est vous qui faites le travail.

Pendant le temps de travail, la personne accompagnée est installée confortablement ; le praticien reste à côté d'elle et parle.

Le temps de travail

C'est le cœur de la séance, et le plus difficile à raconter, parce qu'il ne ressemble jamais à la fois précédente. Le praticien s'appuie sur des images, des métaphores, des mises en situation : un chemin, une pièce dont on choisit d'ouvrir ou non les fenêtres, une scène redoutée que l'on répète au calme avant de l'affronter. Il peut vous proposer de répondre en bougeant un doigt plutôt qu'en parlant. L'idée directrice reste la même : vous disposez déjà de ressources — vous vous êtes déjà endormi facilement, vous avez déjà parlé en public sans trembler — et il s'agit de les remettre à portée de main.

Le retour

Le praticien vous ramène progressivement à l'ambiance de la pièce : la lumière, les bruits, vos appuis, un décompte parfois. Vous vous étirez, vous reprenez pied, et vous mettez des mots sur ce que vous venez de vivre — certains ne se souviennent de rien, d'autres de tout. Beaucoup de praticiens terminent en vous apprenant un exercice d'auto-hypnose à refaire chez vous, cinq minutes le soir : c'est souvent là que se joue la suite.

Ce que la recherche dit, et ce qu'elle ne dit pas

La France dispose d'un document de référence : le rapport que l'Inserm a remis en mai 2015 à la Direction générale de la santé, plus de deux cents pages consacrées à l'évaluation de l'hypnose. Les auteurs n'ont retenu que les travaux les plus solides publiés entre 2000 et 2014 — six revues Cochrane et quatre-vingts revues systématiques.

Deux domaines s'en dégagent nettement : l'accompagnement de la douleur et de l'anxiété pendant certains actes réalisés à l'hôpital, et les inconforts digestifs chroniques, où les effets observés sont les plus constants. Ailleurs, le rapport est franc : les résultats sont jugés décevants ou non concluants, notamment pour l'arrêt du tabac, très souvent mis en avant par les cabinets. Les auteurs relevaient déjà, en 2015, l'extrême hétérogénéité des formations françaises. Retenez donc ceci : des travaux exploratoires suggèrent un intérêt réel dans quelques situations précises, et une séance d'hypnose ne remplace jamais un avis médical ni un suivi engagé avec un professionnel de santé.

À l'hôpital, l'hypnose est l'affaire des professionnels de santé

C'est le paradoxe français : pendant que le métier d'hypnothérapeute reste sans cadre, l'hypnose s'est solidement installée à l'hôpital. Un état des lieux publié dans la revue L'Encéphale en 2016 a interrogé les trente centres hospitaliers universitaires français : tous pratiquaient l'hypnoanalgésie, c'est-à-dire l'usage de l'hypnose pour rendre un geste plus supportable, et deux tiers proposaient l'hypnosédation, en complément d'une anesthésie pour une intervention, une coloscopie ou une fibroscopie.

Ces professionnels-là ont un parcours identifiable : des diplômes universitaires d'hypnose médicale, réservés aux médecins, chirurgiens-dentistes, sages-femmes, infirmiers, kinésithérapeutes et psychologues, proposés par une douzaine d'universités. La distinction est utile à garder en tête quand vous cherchez un praticien : à l'hôpital, l'hypnose est un geste porté par un professionnel de santé à l'intérieur d'un parcours de soins ; en cabinet, elle relève de l'accompagnement au mieux-être, et rien d'autre.

Un métier sans diplôme d'État : ce que cela change pour vous

Il n'existe, en France, aucun titre d'hypnothérapeute reconnu par l'État. La demande d'enregistrement de cette certification a été rejetée, et une réponse ministérielle publiée le 5 février 2019 en donne la raison : le mot « hypnothérapeute » pourrait laisser croire au public qu'on établit ici un bilan et un protocole relevant de la compétence des médecins. Conséquence directe : aucune formation d'hypnose n'est finançable par le compte personnel de formation. Les écoles sont donc privées. Beaucoup affichent la certification Qualiopi, qui atteste du sérieux du processus de formation, pas de la valeur du contenu enseigné.

Faute de diplôme d'État, ce sont les organisations professionnelles qui posent des repères. La CFHTB, confédération francophone créée en 1996, fédère une trentaine d'instituts de formation autour d'une charte éthique et réserve l'hypnose clinique aux professionnels de santé et du champ psychologique. D'autres structures rassemblent des praticiens venus d'horizons plus divers.

Sachez enfin que les séances ne sont pas remboursées par l'Assurance maladie, même si certaines complémentaires santé accordent un forfait annuel au titre des approches complémentaires.

Si l'idée d'un travail par la parole vous séduit mais que la transe vous intimide, d'autres approches empruntent des chemins voisins avec des exercices plus explicites : le métier de sophrologue repose sur la respiration et la visualisation, et notre article sur la sophrologie et la gestion du stress en détaille les exercices.

La meilleure façon de savoir reste encore de décrocher son téléphone et de poser trois questions : où avez-vous été formé, combien de séances vous semblent nécessaires, que faites-vous si ma demande dépasse votre champ. Un praticien à l'aise avec ces questions vous répondra sans détour.